L'HISTOIRE
de la REUNION...
Le 9 février 1507,
jour de la Sainte-Apolline, le navigateur portugais Jacques Lopez de Sequeira
découvre La Réunion... Une découverte qu'il juge sans
doute sans grande importance puisqu'il faudra attendre le passage de Pedros
Mascareinas, en 1518, pour que notre île soit répertoriée
pour la première fois sous le nom de Santa Apolonia.. Une première
dénomination dans la litanie des noms dont se verra affublée
notre île au fil des accostages qui sont, à cette époque,
assez nombreux.
En 1545, alors que des marins décident de lâcher des cochons
et des chèvres sur l'île qui devient un véritable garde-manger,
on la nomme Mascareigne. Le 24 mars 1613, un pirate anglais, Blackwell, y
fait escale et lui donne le nom de "england forrest". En 1638, enfin,
le voilier Saint-Alexis de Dieppe aborde l'île, restée vierge
et libre, et son capitaine en prend immédiatement possession en gravant
les armes du roi Louis XIII sur un tronc d'arbre.
Le 24 juin 1642, le cardinal de Riche lieu accorde concession de l'île
pour une durée de 10 ans à la Compagnie Française de
l'Orient et c'est en 1643 que De Pronis, gouverneur de Fort-Dauphin (Madagascar),
donne à l'île le nom francisé de "Mascarin".
C'est ce même De Pronis, devant faire face à une mutinerie à
Fort -Dauphin au printemps 1646, qui par hasard sera à l'origine du
peuplement de La Réunion. Ne sachant pas s'il devait exécuter
les mutins ou les livrer aux malgaches, il décide en effet de les embarquer
sur le St-Louis et de les abandonner sur l'ile Mascarin avec des provisions,
des semences et 3 chèvres. Ces 12 hommes s'établirent sur les
rives de la rivière de Saint-Jean, et y vécurent 3 ans sans
le moindre problème...
La Réunion: un paradis terrestre
En 1649, Flacourt, envoyé par la Compagnie de l'Orient à Fort-Dauphin
pour rétablir l'ordre, réexpédie De Pronis en France
et rapatrie les 12 mutins qui à la surprise générale
sont sains de corps et d'esprit et qui plus est heureux de leur sort... La
Réunion semble donc viable et ressemble même à s'y méprendre
à un véritable paradis terrestre...
En octobre, Flacourt reprend donc possession de l'île et la nomme île
Bourbon. À la suite d'une nouvelle révolte, Flacourt envoie
à Bourbon le chef des mutins, Antoine Couillard, avec 13 compagnons,
6 esclaves, du bétail et quelques semences. Cette petite colonie s'établit
à Saint Paul et s'emploie à faire fructifier ses semences. Deux
cyclones u détruiront cependant leurs plantations, à et découragés
ces premiers colons quitteront l'île sur le Thomas Guillaume vers Madrapatan.
En novembre 1663, Louis Payen, de Vitry-le-François, débarque
avec un français, 7 malgaches et 3 femmes qui profitent de cette escale
pour s'enfuir dans les montagnes... Ils seront les premiers habitants de l'île
même si dès l'année suivante le peuplement suivra son
cours de manière accélérée. En 1664, Colbert créé
la Compagnie des Indes Orientales qui remplace la Compagnie de l'Orient et
en 1667, le Saint Jean de la flotte du marquis de Montvergne, débarque
à son tour sur l'île, 200 malades, 5 jeunes femmes et 1 prêtre
s 'y installent et la même année les 5 premiers mariages sont
célébrés dans l'île. En 1671, un nouveau contingent
arrive de Madagascar. En janvier 1690, à la mort du gouverneur, les
habitants élisent le Père Bernardin, remplacé à
son tour par Vauboulou, débarqué en 1689 avec les pleins pouvoirs.
Cependant le désordre règne dans l'île. Les habitants
sont français pour la plupart, italiens, espagnols, portugais, allemands,
anglais, hollandais, indiens... Certains sont d'anciens flibustiers, et ce
métissage de cultures et d'intérêts ne se fait pas sans
mal. A cette époque, les habitants sont heureusement encore peu nombreux
(538 blancs et 633 esclaves) et le calme revient très rapidement. L'île
rêve d'être le fournisseur de l'Europe en café. En 1715,
des malouins introduisent dans l'île des plants de café d'Arabie,
à côté des plants sauvages endémiques Ce café
dérivé du moka donnera le "bourbon rond" en opposition
au "bourbon pointu" des caféiers sauvages. L'île caresse
alors le rêve d'être le fournisseur de l'Europe en café
et ne tardera pas à être reconnue pour cet arôme. Cette
prospérité attire de nouveaux Immigrants. La population blanche
atteint 3760 habitants en 1760. Mais ceci ne dure pas longtemps. La Compagnie
des Indes conseille aux planteurs l'abandon du café et l'essai du coton,
du tabac ou de l'indigo. Aucun succès ne r couronne ces tentatives,
et ce n'est ( qu'au siècle suivant que les épices connaîtront
un vif succès.
En 1755; Mahé de la Bourdonnais débarque à Bourbon avec
le titre de gouverneur général des îles de l'Océan
Indien. Son "règne" durera 10 ans et sera un véritable
tournant pour l'avenir de l'île. Il la gouverne dans la perspective
d'en faire une base navale de poids dans a le conflit qui oppose anglais et
français sur l'Océan Indien.
Son règne sera malheureusement trop court pour que tous ses projets
se réalisent mais La Réunion continue quand même à
prospérer.
C'est à cette époque que Joseph Hubert y introduit les premières
épices: la muscade, la cannelle, le poivre, le gingembre, le clou de
girofle et le safran qui offrent à La Réunion une nouvelle période
dorée.
En 1789, l'île ne réagit pas à la révolution française;
hormis le fait qu'en commémoration à la réunion des marseillais
et des gardes nationaux le 10 août 1792, elle prend provisoirement le
nom d'île de la Réunion.
En 1803, le général Decaen débarque en effet sur l'île
qui devient île Bonaparte. La situation est tragique, à cause
du blocus, la disette sévit et le 7 juillet 1810, l'Angleterre prend
possession de l'île. Cette occupation qui durera 5 ans est en tous points
négative. Seul fait marquant, unique dans les annales de la Réunion,
un soulèvement des esclaves, au cours duquel on dénombrera plusieurs
morts.
Quand, suite à la signature du traité de Paris, la France de
la Restauration reprend possession de Bourbon redevenue La Réunion,
la situation a bien changé. Libérée à tout jamais
de la tutelle de l'île de France, Maurice, restée anglaise, l'île
demeure seule base française de l'Océan Indien.
La France manque cruellement de sucre et c'est ainsi que la canne va en quelques
années, passer au rang de monoculture. La production passe de 21 t
en 1815 à 68000t en 1860, ouvrant la voie au développement industriel
de l'île. Le nombre d'habitants passe de 36000 en 1778 à 110000
en 1848…..
La suite est également
passionnante, mais il faut bien en garder un peu pour votre prochain séjour…….
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